batampos – Ketua Umum PSSI, Erick Thohir menanggapi santai hasil drawing ASEAN U-23 Championship 2025 atau yang lebih dikenal dengan Piala AFF U-23 2025.
Dia menganggap ajang tersebut jadi pemanasan untuk Timnas Indonesia U-23 jelang Kualifikasi Piala Asia U-23 2026.
Drawing Piala AFF U-23 2025 telah terselenggara di Bali, Jumat (30/5) pagi. Hasilnya, Timnas Indonesia U-23 sebagai tuan rumah, masuk grup A dengan jumlah tim terbanyak dibanding grup lain.
Garuda Muda masuk grup A untuk bertarung dengan Malaysia, Filipina, dan Brunei Darussalam. Sementara grup B diramaikan oleh Vietnam, Kamboja, dan Laos, serta grup C bakal ditempati Thailand dengan Myanmar dan Timor Leste.
Erick menatap Piala AFF U-23 2025 dengan penuh antusias. Sebab Garuda Muda akan bertemu dengan Malaysia U-23, negara tetangga yang sudah lama jadi rival namun tak pernah bertemu lagi.
Terakhir kali Timnas Indonesia U-23 bersua dengan Malaysia adalah pada AFF U-23 2023. Saat itu Garuda kalah 1-2 dalam laga yang berlangsung pada 18 Agustus 2023 di Thailand.
“Ini pemanasan yang bagus bagi Timnas U23 dan juga pelatih Gerard Vanenburg. Apalagi kita satu grup dengan Malaysia. Sudah kangen ketemu tim negeri jiran itu. Cukup lama kita tidak bertanding lawan Malaysia, dan pastikan Stadion GBK harus penuh. Filipina juga tim yang bagus,” ujar Erick Thohir dalam keterangan resminya.
Piala AFF U-23 2025 rencananya dijadwalkan bergulir pada 13-31 Juli 2025. Turnamen sepak bola kelompok usia di bawah 23 tahun se-ASEAN tersebut bakal berlangsung di Jakarta dan Bekasi.
Jadwal Piala AFF U-23 2025 ini hanya berselang kurang lebih sebulan dari Kualifikasi Piala Asia U-23 2026, yang rencananya akan berlangsung pada 1-9 September 2025. Karena itu, AFF dianggap oleh PSSI sebagai ajang pemanasan.
Meski hanya pemanasan, Erick Thohir tetap memberikan target tinggi kepada Timnas Indonesia U-23. Dia berharap Garuda Muda besutan Gerald Vanenburg dapat mengakhiri Piala AFF U-23 2025 dengan keluar sebagai juara.
“Targetnya di AFF U-23 ini adalah juara, apalagi dua tahun lalu kita jadi finalis. Ini juga kesempatan baik bagi pelatih dan para pemain bertanding di dua turnamen penting yang jaraknya berdekatan,” ucapnya.
“Terlebih sasaran di Kualifikasi Piala Asia U-23 kita harus juga lolos untuk mengulang prestasi jadi semifinalis Piala Asia U-23 2024 di Qatar lalu,” tambah Erick Thohir.
Pada Kualifikasi Piala Asia U-23 2026, Timnas Indonesia U-23 juga akan bermain di rumah sendiri. Garuda Muda bakal bertindak sebagai tuan rumah Grup J untuk melawan tim kuat Korea Selatan, Laos, dan Makau.
Kualifikasi Piala Asia U-23 2026 diikuti sebanyak 44 tim yang dibagi ke dalam 11 grup. Seluruh kontestan akan memperebutkan 15 tiket lolos ke Piala Asia U-23 2026 yang akan digelar di Arab Saudi, pada Januari 2026.
Juara grup dipastikan lolos, sedangkan empat tiket lainnya diperebutkan tim runner up terbaik dari 11 grup. (*)