batampos – Setelah 82 hari penuh hiruk-pikuk dari Piala Dunia Antar Klub, tur pramusim, hingga drama transfer. Premier League resmi kembali bergulir Sabtu (16/8) malam.
Liverpool sebagai juara bertahan akan membuka musim di Anfield menghadapi Bournemouth, dalam laga yang menjanjikan atmosfer panas dan emosional.
Namun sorotan tak hanya tertuju pada The Reds. Selain itu Arsenal, yang musim lalu nyaris menggondol trofi, kini tampil dengan kekuatan penuh. Rekrutan anyar Viktor Gyokeres disebut-sebut sebagai potongan terakhir dari teka-teki Arteta.
“Mereka tampak seimbang di seluruh lini. Gyokeres memberi mereka ketajaman, Declan Rice kini lebih berbahaya dari lini kedua, dan Zubimendi memberi warna baru,” papar laporan harian Daily Mail.
Mengenai prediksi, Arsenal diyakini akan mengakhiri penantian panjang menjadi juara pertama sejak era Wenger.
Liverpool menyambut musim baru dengan rasa duka atas kepergian tragis Diogo Jota. Namun manajer baru Arne Slot mencoba mengangkat moral tim.
“Wirtz dan Ekitike terlihat menjanjikan. Dan yang terpenting: Mohamed Salah bertahan,” tulis Daily Mail.
Meski demikian, mereka memprediksi Liverpool akan mencetak banyak gol, tapi tetap gagal mempertahankan gelar.
Di sisi lain, Manchester United berusaha bangkit dari musim buruk. Posisi ke-15 musim lalu jadi noda besar, dan kini Ruben Amorim dipercaya sebagai penyelamat bagi Setan Merah.
Dengan kedatangan Benjamin Sesko dan formasi serangan yang lebih segar, harapan mulai tumbuh. “Ini masih pekerjaan jangka panjang. Lebih baik dari musim lalu, tapi itu bukan prestasi,” tulis laporan itu.
Laga besar lain akan mempertemukan Arsenal dan Manchester United pada Minggu (17/8), sedangkan Manchester City, yang sempat tampil goyah musim lalu, akan diuji Wolves pada Sabtu (16/8).
City memang masih memiliki Haaland, tapi cedera Rodri jadi sorotan. Guardiola mengaku, butuh waktu hingga September untuk tampil penuh.
Sementara di papan bawah, klub-klub promosi seperti Sunderland dan Burnley harus mempersiapkan diri menghadapi kerasnya kasta tertinggi. Pertarungan panjang 38 pekan telah dimulai.
Siapa yang akan berdiri paling atas? Siapa yang terjerembab kembali ke Championship? Hanya waktu yang bisa menjawab. (*)