batampos – Manchester City tumbangkan Crystal Palace 3-0 dalam laga Premier League pekan ke-36 yang berlangsung di Etihad Stadium, Manchester, Kamis (14/5) WIB. Hasil itu menjadi modal penting bagi tim asuhan Pep Guardiola menjelang dua laga penutup Premier League yang semakin dekat.
Meski sejak awal pertandingan Manchester City langsung tampil agresif dan mendominasi jalannya permainan, gol pembuka baru hadir pada menit ke-32 lewat Antoine Semenyo. Memanfaatkan umpan matang dari Phil Foden, Semenyo melepaskan tembakan dari dalam kotak penalti yang tidak mampu dihalau kiper Crystal Palace Dean Henderson.
Manchester City terus menekan hingga akhirnya Omar Marmoush menggandakan keunggulan pada menit ke-40. Phil Foden pun kembali menjadi playmaker, Marmoush sukses mengeksekusi umpan yang diberikan dan membawa City unggul 2-0 hingga babak pertama berakhir.
Memasuki babak kedua, Manchester City tidak mengendurkan serangan. Dilansir dari ESPN, Guardiola melakukan sejumlah pergantian pemain untuk menjaga intensitas permainan sekaligus memberi kesempatan kepada pemain lain. Jeremy Doku, Nathan Ake, hingga Mateo Kovacic masuk untuk menambah energi di lapangan.
Crystal Palace pun mencoba bangkit dengan melakukan beberapa pergantian pemain, termasuk memasukkan Ismaila Sarr dan Jorgen Strand Larsen. Namun, upaya mereka kerap kandas di lini pertahanan Manchester City yang tampil solid.
Kiper Gianluigi Donnarumma juga menunjukkan performa apik dengan melakukan sejumlah penyelamatan penting.
Gol penutup Manchester City tercipta pada menit ke-84 melalui Savinho. Menerima umpan terobosan dari Rayan Cherki, Savinho dengan tenang menaklukkan gawang Henderson lewat sepakan kaki kiri yang mengarah ke sudut bawah gawang. Skor 3-0 pun memastikan kemenangan bagi Manchester City hingga peluit panjang ditiup.
Usai pertandingan, Pep Guardiola mengungkapkan bahwa rotasi pemain menjadi kunci kemenangan timnya. Guardiola melakukan enam perubahan dari susunan pemain sebelumnya demi menjaga kebugaran skuad menjelang final Piala FA melawan Chelsea pada Sabtu (16/5).
“Chelsea berada di kandang untuk mempersiapkan final. Kami harus pergi ke London, sementara mereka tetap di rumah. Itu berarti kelelahan, kelelahan, dan kelelahan. Saya memiliki kepercayaan penuh pada seluruh skuad.
Bayangkan semua pemain yang tidak bermain hari ini, mereka sangat bagus,” ujar Guardiola dikutip dari situs resmi klub.
Guardiola juga memuji performa para pemain yang mendapat kesempatan tampil, termasuk Savinho yang dinilai tampil luar biasa dalam laga ini.
“Saya pikir kami membutuhkan energi dan Savinho menjalani pertandingan yang luar biasa. (Palace) memiliki dua penyerang, mereka selalu bisa mencetak gol. Secara keseluruhan, ini merupakan penampilan yang sangat baik melawan tim yang selalu menyulitkan,” tambahnya.
Guardiola juga menegaskan bahwa timnya masih berusaha menjaga peluang dalam perebutan gelar hingga pekan terakhir. Meski sadar melawan Bournemouth dan Aston Villa merupakan tantangan berat, Guardiola tetap optimistis timnya mampu memberikan yang terbaik.
“Kami tahu saat melawan Brentford dan hari ini, tidak banyak yang bisa dilakukan. Namun, sekarang kami mencoba membawa harapan hingga pertandingan terakhir. Lawan berikutnya adalah Bournemouth, wow, lihat apa yang mereka lakukan, lalu Villa. Kami mengenal Unai. Kami akan mencoba melakukan yang terbaik,” kata Guardiola.
Terkait kontribusi Phil Foden, Guardiola memberikan pujian khusus kepada sang pemain. “Gol pertama, gol kedua dengan kontrolnya, pergerakan dari kotak ke kotak, dia adalah pemain dengan atribut yang luar biasa. Kalau tidak, dia tidak akan berada di sini selama bertahun-tahun sebagai pemain Akademi dan memenangkan enam gelar Premier League serta semua trofi yang telah kami raih bersama,” jelas Guardiola.
Dengan kemenangan itu, Manchester City terus menempel ketat di papan atas klasemen liga utama Inggris dengan 77 poin, selisih dua poin dengan Arsenal yang memiliki jumlah pertandingan sama. Sementara itu, Crystal Palace menduduki posisi ke-15 dengan 44 poin. (*)