batampos – Harapan Italia untuk kembali tampil di pentas Piala Dunia harus kembali pupus. Dalam laga final play off kualifikasi Piala Dunia 2026, Gli Azzurri kalah dramatis dari Bosnia Herzegovina melalui adu penalti.
Italia pun mencatatkan rekor pahit yaitu tiga kali berturut-turut gagal lolos ke putaran final Piala Dunia.
Pertandingan di Stadion Bilino Polje, Zenica, berjalan dengan tensi tinggi sejak awal. Italia sempat membuka keunggulan lebih dulu lewat gol cepat Moise Kean pada menit ke-15.
Kesalahan lini belakang Bosnia dimanfaatkan dengan baik oleh Nicolo Barella yang kemudian memberi umpan matang kepada Kean untuk diselesaikan menjadi gol. Unggul lebih dulu membuat Italia sempat terlihat nyaman.
Namun situasi berubah drastis menjelang akhir babak pertama. Alessandro Bastoni harus meninggalkan lapangan lebih cepat setelah menerima kartu merah langsung pada menit ke-41.
Pelanggaran yang dilakukan dalam situasi krusial membuat Italia harus bermain dengan 10 orang hingga akhir pertandingan. Keunggulan jumlah pemain dimanfaatkan Bosnia untuk meningkatkan intensitas serangan di babak kedua.
Tekanan demi tekanan terus dilancarkan memaksa kiper Italia Gianluigi Donnarumma bekerja ekstra keras di bawah mistar. Beberapa peluang emas berhasil digagalkan, tetapi pertahanan Italia akhirnya runtuh juga.
Gol penyeimbang Bosnia lahir pada menit ke-79 melalui Haris Tabakovic. Memanfaatkan bola rebound dari sundulan Edin Dzeko yang sempat ditepis Donnarumma, Tabakovic dengan sigap mencocor bola ke dalam gawang. Skor berubah menjadi 1-1 dan bertahan hingga waktu normal usai.
Memasuki babak tambahan, kedua tim tampak mulai kelelahan. Italia, meski bermain dengan 10 orang, sempat menciptakan peluang berbahaya.
Namun penyelesaian akhir yang kurang maksimal membuat mereka gagal kembali unggul. Bosnia juga memiliki peluang, tetapi tak mampu memaksimalkannya.
Akhirnya, pertandingan harus ditentukan lewat adu penalti. Di sinilah mental menjadi penentu. Bosnia tampil lebih tenang dan efektif, sementara Italia justru terlihat tertekan.
Dua eksekutor Italia gagal menjalankan tugasnya. Sementara Bosnia, hampir sempurna dalam menuntaskan peluang dari titik putih.
Skor 4-1 di babak adu penalti memastikan kemenangan Bosnia sekaligus mengantarkan mereka ke putaran final Piala Dunia 2026. Di sisi lain, Italia harus kembali menelan kekecewaan mendalam.
Kegagalan ini menjadi pukulan telak bagi sepak bola Italia. Setelah absen di Piala Dunia 2018 dan 2022, kini mereka kembali gagal lolos untuk edisi 2026.
Situasi ini menimbulkan banyak pertanyaan besar, mulai dari kualitas regenerasi pemain hingga arah pembangunan tim nasional ke depan. Bagi para penggemar, hasil ini jelas sulit diterima.
Italia yang dikenal sebagai salah satu raksasa sepak bola dunia kini justru terjebak dalam periode sulit. Tekanan terhadap pelatih dan federasi pun dipastikan akan semakin besar setelah kegagalan ini.
Sementara itu, Bosnia merayakan salah satu pencapaian terbesar mereka. Kemenangan ini bukan hanya soal tiket ke Piala Dunia, tetapi juga bukti bahwa kerja keras dan konsistensi bisa mengalahkan tim dengan sejarah besar sekalipun.(*)