batampos – Arsenal mendapat momentum ideal untuk menuntaskan dendam lama. Setelah memimpin klasemen Premier League selama 14 pekan beruntun dan unggul enam poin atas Manchester City, satu-satunya noda di awal musim The Gunners justru datang dari Liverpool. Kekalahan itu kini berpeluang dibayar lunas saat kedua tim kembali berjumpa di Stadion Emirates, dini hari nanti.
Pada matchweek ketiga, Arsenal dipaksa pulang dengan tangan hampa dari Anfield usai takluk 0-1 dari Liverpool FC (1/9). Gol tunggal The Reds lahir dari tendangan bebas Dominik Szoboszlai tujuh menit jelang waktu normal berakhir—sebuah momen yang masih membekas di benak skuad Meriam London.
Kesempatan revans terbuka pada laga matchweek ke-21 Premier League, Kamis (9/1) pukul 03.00 WIB, yang disiarkan langsung melalui Champions TV 5/Vidio.
“Tidak ada waktu yang lebih tepat bagi Arsenal menghadapi Liverpool selain sekarang,” ujar pandit Sky Sports sekaligus mantan gelandang Arsenal era 1980–1990-an, Paul Merson.
Ketimpangan Kondisi Skuad
Arsenal datang dengan kepercayaan diri tinggi setelah menyapu bersih lima laga liga terakhir. Sebaliknya, Liverpool gagal memetik kemenangan dalam dua matchweek terakhir, meski masih mencatat delapan laga tak terkalahkan sejak dibantai Nottingham Forest 0-3 di Anfield pada 23 November 2025.
Perbedaan paling mencolok terletak pada kondisi skuad. Arsenal hampir bisa menurunkan kekuatan terbaik. Kai Havertz, yang absen sejak awal musim, telah pulih dan masuk dalam daftar pemain untuk laga dini hari nanti.
Liverpool justru pincang di lini depan. Alexander Isak harus menepi akibat patah tulang fibula pergelangan kaki kiri, Hugo Ekitike mengalami cedera hamstring, sementara Mohamed Salah tengah memperkuat timnas Mesir di Piala Afrika.
Pelatih Arne Slot diprediksi kembali mendorong Cody Gakpo sebagai penyerang nomor sembilan. “Kami pasti bisa mengatasi masalah ini, sama seperti ketika bangkit dari start buruk di awal musim,” ujar Szoboszlai kepada This Is Anfield.
Selain mencetak gol penentu kemenangan di Anfield, kapten timnas Hungaria itu juga menyumbang satu assist dalam pertemuan pertama musim ini.
Saka Usung Misi Rekor
Dari kubu tuan rumah, Bukayo Saka mengemban misi personal. Laga kontra Liverpool menjadi peluang mencetak gol pertamanya di 2026. Catatan Saka terbilang impresif: ia selalu mencetak gol dalam tiga laga kandang terakhir Arsenal melawan Liverpool di Premier League.
Belum ada pemain Arsenal yang mampu menjebol gawang Liverpool dalam empat laga kandang liga secara beruntun—rekor yang kini dibidik winger timnas Inggris tersebut.
Kondisi Saka pun terjaga. Ia hanya bermain sebagai pemain pengganti saat menyumbang satu assist dalam kemenangan atas AFC Bournemouth (3/1). Gol terakhirnya di Premier League tercipta lebih dari sebulan lalu, tepatnya saat Arsenal mengalahkan Brentford FC pada 4 Desember 2025. (*)