batampos – Italia terpaksa melaju ke babak play-off kualifikasi Piala Dunia 2026 setelah mengalami kekalahan 1-4 dari Norwegia di San Siro.
Dilansir dari laman Gazeta Express pada Selasa (18/11), Meski sempat unggul terlebih dahulu melalui gol Francesco Pio Esposito, Italia gagal mempertahankan keunggulan. Hasil tersebut menjadikan posisi Italia rawan gagal lolos ke putaran final Piala Dunia.
Situasi kian sulit karena Italia sebelumnya sudah tertinggal selisih gol besar dari Norwegia. Kemenangan 9-0 menjadi satu-satunya cara bagi Azzurri untuk merebut posisi pertama, namun hal itu tidak realistis.
Luciano Spalletti bahkan menyimpan beberapa pemain utama untuk menghindari risiko skorsing di babak play-off.
Norwegia yang tampil efektif berhasil menyamakan kedudukan melalui Antonio Nusa pada babak kedua. Setelah itu, Erling Haaland mencetak dua gol cepat yang membuat pertahanan Italia runtuh.
Gol terakhir Jørgen Strand Larsen menutup kekalahan menyakitkan Italia di kandang sendiri.
Kekalahan ini menjadi kegagalan kelima bagi Italia dalam lima laga grand prix kualifikasi terakhirnya.
Penampilan tidak konsisten membuat Italia kembali terancam absen dari Piala Dunia seperti pada 2018 dan 2022. Kini seluruh harapan bertumpu pada babak play-off yang hanya menyisakan sekali kesempatan.
Italia bukan hanya perlu menang di play-off, namun juga tampil meyakinkan agar tidak mengulang sejarah kelam.
Tekanan besar tertuju pada para pemain, terutama setelah kegagalan lolos dua edisi sebelumnya. Spalletti menegaskan mentalitas menjadi faktor utama penentu dalam laga penentuan mendatang.
Norwegia menjadi juara grup dengan rekor kemenangan sempurna, 37 gol, dan hanya kebobolan lima kali. Italia harus menerima kenyataan bahwa perbedaan kualitas terlihat jelas sepanjang babak kualifikasi.
Jika gagal di play-off, Azzurri bisa kembali menjadi penonton di Piala Dunia untuk ketiga kalinya secara beruntun. (*)