batampos – Terdapat satu pemain yang menarik perhatian ketika Manchester United menghadapi tuan rumah West Ham United pada pekan ke-18 Liga Inggris, Sabtu (23/12).
Pemain tersebut adalah Willy Kambwala. Bek tengah berusia 19 tahun itu menjalani debut senior pertamanya setelah dipilih sebagai starting line-up menggantikan Raphael Varane yang absen karena sakit.
Di pertandingan tersebut, Kambwala bertandem dengan sesama lulusan akademi Manchester United, Jonny Evans, yang kini berusia 35 tahun.
Berkah debutnya Kambwala di pertandingan kemarin merupakan dampak dari krisis bek yang dilanda Setan Merah musim ini. Pemain yang sebelumnya sempat bermain, Varane, masuk dalam daftar pemain cedera.
Dia bergabung dengan jajaran bek lainnya seperti Victor Lindelof yang harus menjalani operasi, sementara Harry Maguire dan Lisandro Martinez baru akan merumput bersama Man United Januari mendatang.
Siapa Itu Willy Kambwala?
Willy Kambwala merupakan bek tengah berkebangsaan Prancis yang lahir pada 25 Agustus 2004. Dia pertama kali didatangkan Manchester United ketika berusia 16 tahun dari Sochaux 2020 silam dengan mahar mencapai 4 juta euro.
Untungnya, Kambwala didatangkan pada musim panas sebelum perubahan regulasi rekrutmen akademi Brexit. Dalam peraturan barunya, klub tidak boleh merekrut pemain dari Eropa hingga mereka berusia 18 tahun.
Debutnya bersama tim kelompok umur Manchester United tidak terlalu baik. Tak lama setelah didatangkan, Kambwala hanya tampil satu kali sebelum menjalani perawatan di ruang operasi karena cedera pergelangan kaki yang serius.
Pasca pulih dari cedera, dia kembali memulai debut manisnya di UEFA Youth League pada musim 2021/2022. Sempat kembali cedera di FA Youth Cup musim 2022, Kambawla berhasil bangkit dan perlahan dapat bersaing dengan rekan setimnya. Performanya semakin solid ketika tampil starter tiga kali bersama tim U-21 di ajang Papa John EFL Trophy musim ini.
Namanya sempat masuk dalam daftar pemain cadangan saat Setan Merah bertamu di Anfield pekan lalu. Meski saat itu belum mendapat kesempatan debut, banyak yang menganggap Kambwala sudah siap bermain di tim utama.
Berbadan besar dengan tinggi 192 cm jelas membuat sang pelatih, Erik Ten Hag kepincut memilihnya untuk menggantikan bek tengah andalannya yang sedang cedera.
Diungkapkan pasca pertandingan melawan West Ham, pelatih Manchester United, Erik Ten Hag menyebut Kambwala layak dipilih sebagai pemain yang tampil di menit pertama karena ketenangannya dalam membawa bola dan tubuh besarnya. Apalagi, pemain berkebangsaan Prancis itu mempunyai postur 192 cm yang cocok dengan atribut seorang bek tengah.
“Dia tenang. Dia bisa memberikan kesan yang baik saat latihan. Tapi, tentu minim pengalaman (tampil senior) juga menjadi tantangan baginya. Dia sangat atletis, sangat tenang dalam penguasaan bola, dan sekarang dia sudah punya kesempatan itu,” ujar Ten Hag dilansir The Athletic.
Meski Manchester United kalah di pertandingan tersebut, kedewasaan dan kemampuan kepemimpinannya sepanjang laga dianggap sebagai hal positif. Apalagi, dia merupakan sosok yang santai dan populer di kalangan skuad utama maupun kelompok umur.
Saat ini Kambwala mempunyai dua kewarganegaraan, yakni Republik Demokratik Kongo dan Prancis. Walaupun dia lahir di Kongo, pemain berusia 19 tahun itu sudah pernah membela Prancis di usia muda dan menjadi kapten di tim U-16.
Dengan banyaknya pemain bertahan Manchester United yang cedera musim ini, dapat dipastikan kita akan melihat kiprah wonderkid muda itu lebih banyak bersama Setan Merah di beberapa pertandingan mendatang. (*)
Reporter: JPGroup