batampos – Southampton membuat kejutan besar dengan menyingkirkan pemuncak Premier League, Arsenal, usai menang dramatis 2-1 di perempat final FA Cup, Sabtu malam.
Kemenangan ini memastikan Southampton melaju ke semifinal dan mengamankan tiket ke Wembley.
Tampil di kandang sendiri, St Mary’s Stadium, tuan rumah membuka keunggulan lebih dulu melalui Ross Stewart pada babak pertama. Gol tercipta setelah kesalahan Ben White yang gagal mengantisipasi umpan silang James Bree.
Arsenal baru mampu menyamakan kedudukan di babak kedua lewat Viktor Gyökeres pada menit ke-68, memanfaatkan assist dari Kai Havertz.
Namun, saat laga tampak akan berakhir imbang, pemain pengganti Shea Charles mencetak gol kemenangan pada menit ke-85. Ia menyelesaikan serangan cepat dengan tembakan ke sudut bawah gawang yang tak mampu dibendung kiper.
Hasil ini sekaligus menggagalkan ambisi treble Arsenal musim ini. Tim asuhan Mikel Arteta sebelumnya memimpin klasemen Liga Inggris dan masih bersaing di kompetisi Eropa.
Arsenal datang ke laga ini dengan kondisi skuad yang tidak ideal setelah sejumlah pemain absen. Meski begitu, mereka tetap tampil menekan, terutama di babak kedua dengan masuknya pemain seperti Martin Ødegaard dan Gabriel Martinelli.
Sejumlah peluang sempat tercipta, namun lini pertahanan Southampton tampil solid. Kiper Daniel Peretz juga melakukan beberapa penyelamatan penting.
Di sisi lain, Southampton yang saat ini bermain di kasta kedua, EFL Championship, tampil tanpa beban. Tim asuhan Tonda Eckert bahkan sempat mengancam lewat beberapa peluang berbahaya, termasuk tembakan Léo Scienza yang membentur mistar.
Gol kemenangan Charles memicu euforia di stadion berkapasitas 32 ribu penonton tersebut. Southampton kini menjaga asa untuk mengulang sejarah, mengikuti jejak keberhasilan mereka menjuarai FA Cup pada 1976.
Bagi Arsenal, kekalahan ini menjadi yang kedua secara beruntun di ajang piala, sekaligus menjadi pukulan telak dalam perburuan trofi musim ini. (*)