batampos – Rafael Nadal datang dengan status juara bertahan di Australia Terbuka 2023. Namun, dia tak bisa mempertahankan mahkotanya. Nadal takluk oleh petenis Amerika Serikat (AS) Mackenzie McDonald di babak kedua kemarin. Sinyal tumbangnya Nadal sudah terbaca pada ujung set kedua. Nadal terus memegangi bagian pinggulnya. Nadal tertinggal di posisi 4-6, 4-5.
Sesaat kemudian, dia akhirnya mengambil medical timeout. Setelah tim dokter memeriksa kondisinya, Nadal tetap melanjutkan laga meski pergerakannya menunjukkan bahwa dia tetap menahan sakit.
Dengan kondisi yang tidak fit, petenis 36 tahun itu pun akhirnya harus mengakui keunggulan McDonald di laga tersebut. Nadal tumbang dengan skor 4-6, 4-6, 5-7. ’’Ini benar-benar hari yang berat,” ucap Nadal dilansir Associated Press
Nadal menyebut dirinya bertekad tidak mau mengakhiri perjalanan di turnamen ini dengan mundur di tengah laga. Meski kesakitan, dia tetap berusaha melanjutkan pertandingan.
’’Aku sudah tidak bisa melakukan backhand. Aku juga sudah tidak bisa mengejar bola. Tapi, aku hanya mau bertanding sampai partai benar-benar berakhir,” ucap petenis kidal tersebut.
Selain gagal mempertahankan gelar, hasil itu sekaligus membuat upaya Nadal meraih gelar grand slam ke-23-nya sepanjang karier tertunda. Meski demikian, sampai kini petenis asal Spanyol tersebut masih memimpin perolehan gelar grand slam tunggal putra terbanyak sepanjang masa dengan 22 gelar.
Kini, Novak Djokovic punya peluang untuk menyamai rekor Nadal. Nole –sapaan akrab Djokovic– kini membuntuti di posisi kedua.
Nole hanya terpaut satu gelar dari Nadal. Petenis Serbia itu akan tampil di babak kedua hari ini melawan petenis Prancis Enzo Couacaud. (irr/c17/bas/*)