batampos – Bukan tanpa alasan tactician Arsenal Mikel Arteta menginginkan Kai Havertz, Declan Rice, dan Jurrien Timber. Tiga rekrutan bernilai EUR 231,6 juta (Rp 3,85 triliun) itu memang menjadikan Arsenal untuk sementara sebagai tim paling boros di bursa transfer musim panas.
Tapi, Arteta memang butuh pemain mahal untuk membuat The Gunners –sebutan Arsenal– semakin kompetitif.
Nyaris kembali kalah untuk kali kesembilan beruntun oleh Manchester City dalam ajang Community Shield kemarin (7/8) dini hari, Arsenal mampu menyamakan kedudukan 1-1 dalam waktu normal.
The Gunners kemudian memenangi adu penalti 4-1 dalam laga di Wembley Stadium tersebut.
Baca Juga: Menang Lewat Adu Penalti, Arsenal Juarai Community Shield 2023/24
Havertz, Rice, dan Timber langsung dimainkan Mister –julukan Arteta– sebagai starter. Masing-masing di posisi false nine, gelandang pivot, dan bek kiri. Sementara pelatih City Pep Guardiola hanya bisa memainkan Mateo Kovacic, sedangkan bek termahal dunia Josko Gvardiol masih belum siap dimainkan.
Untuk performa, seiring kali pertama turun dalam pertandingan kompetitif, performa pemain baru memang tidak bisa langsung diharapkan signifikan. Bahkan, Rice yang bersanding dengan winger City Jack Grealish sebagai pemain termahal Inggris (GBP 100 juta atau Rp 1,93 triliun) dianggap tak sepadan.
”(Pemain) kemahalan,” sindir pandit ITV sekaligus mantan gelandang bertahan Manchester United Roy Keane. ”Dia bermain tidak seperti pemain berharga GBP 100 juta. Padahal, Declan pemain yang sangat bagus,” sambung Keane.
Jamie O’Hara, pandit lainnya sekaligus mantan gelandang Tottenham Hotspur, malah menyebut Rice bermain di bawah rata-rata penggawa Arsenal. O’Hara nyaris tidak mendeteksi kontribusi Rice saat dia di lapangan.
Baca Juga: Berminat Datangkan Mohamed Salah, Klub Arab Saudi Ajukan Tawaran Fantastis
Sebagai gelandang, pergerakan Rice semestinya paling kelihatan. ”Jika Anda tidak bisa diperhatikan, berarti Anda bermain di bawah rata-rata,” ucapnya.
Terlepas kritik pandit, trio pemain baru Arsenal telah membantu Arsenal memenangkan gelar di awal musim baru (2023–2024). Kiper Arsenal Aaron Ramsdale juga menganggap kontribusi tiga rekan barunya tidak bisa diukur hanya urusan teknis.
Tapi juga nonteknis seperti meningkatkan konfidensi pemain Arsenal lainnya. ”Aku tidak yakin apakah ini akan mencerminkan musim 2023–2024. Namun, setidaknya, hambatan mentalitas sudah hilang dari kami,” klaim Ramsdale di laman resmi klub.
Pep pun mengakui bahwa tiga rekrutan baru Arsenal membuat skuad Arteta lebih kuat. Sementara gelandang serang City Kevin De Bruyne menilai Havertz, Rice, dan Timber akan jadi tulang punggung The Gunners. ”Kami harus waspada dengan perkembangan mereka,” tutur pemain yang akrab disapa KDB tersebut di laman resmi FA.
Baca Juga: Andre Onana Dipermalukan saat Debut di Old Trafford
Community Shield kemarin sekaligus menjadi ”debut” durasi panjang injury time di sepak bola profesional Inggris. Durasinya mencapai 11 menit untuk interval kedua injury time. Hal itu bisa dimanfaatkan Arsenal untuk mencetak gol penyama kedudukan via Leandro Trossard (90+11’).
”Sekarang pertandingan berlangsung 100 menit. Sudah pasti itu. Mungkin besok jam 8 pagi kami masih bermain di sini. Tolong jangan tanya pendapatku ya (soal aturan injury time, Red),” tutur Pep dengan raut wajah kesal kepada Manchester Evening News. (*)
Reporter: JPGroup