batampos – Liam Delap akan manjadi salah satu saga transfer musim panas ini dan Manchester United merasa bahwa mereka berada dalam posisi yang baik untuk memenangkan perebutan tanda tangannya.
Delap yang kini bermain bersama Ipswich Town tampil sangat mengesankan selama musim yang sulit bagi klub berjuluk The Tractor Boys di Premier League, yang sepertinya akan terdegradasi.
Pemain berusia 22 tahun ini telah mencetak 10 gol dalam 28 pertandingan liga, sebuah hasil yang sangat baik mengingat Ipswich menghabiskan sebagian besar musim ini di zona degradasi.
Hal ini tentu saja cukup meyakinkan untuk menarik perhatian sejumlah klub top, dengan Manchester United, Chelsea, Liverpool, Newcastle dan mantan klubnya, Manchester City, yang semuanya diyakini sedang mempertimbangkan untuk mendapatkan pemain Timnas Inggris U-21 tersebut.
Delap terikat kontrak di Portman Road hingga 2029, namun Daily Mail melaporkan bahwa ia memiliki klausul pelepasan senilai GBP 40 juta, sementara Manchester City juga memiliki klausul pembelian kembali setelah menjualnya ke Ipswich dengan harga GBP 20 juta tahun lalu.
Pimpinan Ipswich, Mark Ashton, tidak mau mengungkapkan isi dari klausul pelepasan Delap, dan menyatakan bahwa klub berada dalam posisi yang sangat kuat dengan kesepakatannya.
“Yang bisa saya katakan adalah bahwa pada bulan Januari lalu ada ketertarikan pada sejumlah pemain kami dari sejumlah klub Premier League. Namun keputusan yang diambil oleh pihak klub adalah ‘Anda tidak perlu menjualnya,” ujar Ashton.
“Jadi, kami bukanlah klub yang mudah untuk dibeli, karena kami memiliki komitmen yang kuat. Jelas selalu ada titik waktu yang tepat ketika seorang pemain harus pindah. Itulah siklus kehidupan, siklus sepak bola. Namun kami sangat, sangat, sangat terlindungi dengan semua itu.”
Oleh karena itu, perebutan untuk mendapatkan sang penyerang akan menjadi hal yang sulit untuk dimenangkan, namun Manchester United merasa mereka memiliki kartu As di tangan mereka.
Jason Wilcox adalah direktur teknik di Old Trafford dan mengenal Delap dengan baik dari masa-masa mereka bersama di Manchester City.
Legenda Timnas Inggris itu sempat bergabung dengan akademi Manchester City sebagai pelatih pada tahun 2012 dan naik pangkat menjadi direktur akademi pada tahun 2017, sebelum akhirnya meninggalkan klub untuk menjadi direktur sepak bola Southampton pada tahun 2023.
Delap bergabung dengan Manchester City dari Derby County pada 2019 dan bekerja di bawah asuhan Wilcox di akademi sebelum dipinjamkan ke Stoke, Preston, dan Hull.
Tentunya, Setan Merah akan berharap kepada direktur teknik mereka untuk meyakinkan Delap bahwa masa depannya terletak di Old Trafford dan bukan di klub-klub lain yang tertarik untuk merekrutnya.
Jelas ada banyak klub papan atas yang tertarik pada Delap musim panas ini, namun setelah menikmati menjadi starter reguler bersama Ipswich, mungkin klub yang menawarkan waktu bermain yang paling mungkin menarik baginya.
Dengan 12 kali tampil bersama tim U-21 Inggris, Delap akan melihat sebuah tempat di skuat senior di Piala Dunia tahun depan sebagai sebuah target yang realistis.
Namun, peluangnya akan sangat berkurang jika dia pindah ke klub di mana dia akan lebih banyak duduk di bangku cadangan untuk musim 2025/26. (*)