batampos – Liverpool FC menapak ke final Piala Liga atau Carabao Cup untuk ke-15 kalinya. Capaian itu membuat mereka tim paling sering masuk final dalam sejarah turnamen yang berlangsung sejak 1960 itu.
Liverpool masuk final berkat kemenangan 4-0 atas Tottenham Hotspur pada leg kedua semifinal Jumat (7/2) dini hari di Anfield. Dengan demikian The Reds unggul agregat 4-1 atas Spurs.
Empat gol Liverpool disumbangkan Cody Gakpo (34’), Mohamed Salah (51’-pen), Dominik Szoboszlai (75’), dan Virgil van Dijk (80’).
“Ini adalah pertandingan yang sangat intens. Pemain sangat menunggu pertandingan ini, pun demikian para fan yang mendukung dengan sangat luar biasa di Anfield,” kata pelatih Liverpool Arne Slot dikutip ESPN.
Berkat hasil ini, sang juara bertahan akan bertanding di Wembley melawan Newcastle bulan depan. Sebelumnya, The Magpies menumpas Arsenal di babak semifinal dengan skor agregat 4-0.
Slot menikmati musim debut yang luar biasa sebagai bos The Reds, dengan timnya juga memimpin Liga Inggris dan lolos ke babak 16 besar Liga Champions.
Daripada menikmati kesuksesan terbarunya, pelatih asal Belanda ini sudah memikirkan kompetisi lain menjelang perjalanan Piala FA akhir pekan ini melawan tim Divisi Championship, Plymouth.
“Ini menyenangkan, meskipun jika Anda sedikit mengenal saya, pikiran saya lebih tertuju pada hari Minggu daripada memikirkan final bulan depan,” kata Slot seperti dilansir dari laman resmi klub.
“Penampilan kami adalah sesuatu yang membuat saya senang. Mencapai sebuah laga final seharusnya selalu menjadi sesuatu yang spesial, bahkan bagi klub ini, karena klub ini terbiasa bermain di laga final,”.
“Namun kami juga berada dalam misi untuk bermain di final, meskipun kami tahu betapa sulitnya laga final nanti karena kami menghadapi Newcastle dan mereka juga tampil impresif kemarin.
“Tetapi ada banyak pertandingan yang harus dimainkan sebelum final dan di sinilah fokus kami seharusnya berada.”
Liverpool benar-benar mendominasi pertandingan dan menang dengan sedikit kecemasan melalui gol-gol dari Cody Gakpo, Mohamed Salah, Dominik Szoboszlai, dan Virgil Van Dijk, sedangkan Tottenham yang sedang dilanda cedera hampir tidak memberikan ancaman.
“Tottenham memiliki begitu banyak masalah cedera, itu mungkin alasan utama mengapa mereka kemasukan gol,” sambung Slot.
“Namun mereka juga selalu mampu mencetak gol dan menciptakan banyak peluang, jadi bagi kami untuk tampil begitu agresif tanpa bola hingga mereka membutuhkan waktu 80 menit sebelum melakukan tembakan tepat sasaran pertama mereka.”
Slot juga memperingatkan kepada para pesaing bahwa Liverpool semakin kuat setelah mereka memastikan tempat di final Carabao Cup bulan depan.
“Bagi saya ada dua alasan mengapa kami menjadi lebih kuat [musim ini]. Ketika Anda bermain lebih banyak bersama, semakin banyak pertemuan dan sesi latihan [membantu kami],” ujar Slot.
Laga final antara Liverpool melawan Newcastle di Wembley pada final Carabao Cup bakal digelar 16 Maret 2025. (*)