batampos – Petenis Amerika Serikat (AS) Jessica Pegula hari ini (24/1/2023) akan menjalani laga terpentingnya sepanjang karir. Petenis ranking tiga dunia tersebut bakal menghadapi Victoria Azarenka di babak perempat final Australia Terbuka.
Sebagai unggulan ketiga, Pegula menjadi unggulan tertinggi yang tersisa di turnamen ini. Itu setelah Iga Swiatek unggulan pertama dan Ons Jabeur unggulan kedua sudah tersingkir lebih dulu. Swiatek kalah di babak keempat. Sementara Jabeur malah sudah balik kandang di babak kedua.
Australia Terbuka tahun ini disebut media-media sebagai ‘kuburan’ bagi para unggulan. Total, dari 16 unggulan, di babak delapan besar ini tinggal tersisa dua. Selain Pegula, hanya ada Aryna Sabalenka yakni unggulan kelima.
Laga melawan Azarenka ini makin penting untuk Pegula karena dia akan berusaha menembus semifinal pertamanya sepanjang karir di turnamen mayor. Sebelum ini mentok dia hanya bisa mencapai babak perempat final.
Di ajang grand slam, Pegula empat kali masuk perempat final dan selalu kalah. Dua kali di Australia Terbuka, sekali di Prancis Terbuka, dan sekali di AS Terbuka.
Nah, di Australia Terbuka pada edisi tahun lalu Pegula dikirim pulang Ashleigh Barty yang kemudian jadi juara turnamen. Sementara pada 2021 Pegula dikalahkan Jennifer Brady. Brady sendiri pada Australia Terbuka 2021 tampil sebagai finalis.
Karena itu, di laga melawan Azarenka hari ini Pegula akan berusaha mati-matian untuk menembus semifinal. “Kali ini aku datang dengan banyak pengalaman dari laga-laga perempat final sebelumnya. Karena itu, kali ini aku yakin mampu mengatasi rintangan ini,” ucap Pegula dilansir ESPN.
Pertemuan dengan Azarenka sejauh ini juga berlangsung imbang untuk Pegula. Dari empat kali bersua, keduanya masing-masing berbagi dua kemenangan. Kali terakhir keduanya bersua adalah pada ajang Guadalaraja Open tahun lalu. Saat itu Pegula yang menang.
”Pertandingan melawan Azarenka jelas akan berat. Namun, aku sangat termotivasi kali ini. Aku sangat ingin merasakan semifinal (grand slam) untuk kali pertama,” jelas Pegula.
Pegula sediri melaju ke perempat final usai menaklukkan Barbora Krejcikova dua set langsung 7-5, 6-2. (irr/dra/*)