batampos – Pembalap George Russell tampil impresif dengan merebut pole position pada sesi kualifikasi Grand Prix Australia, membuka musim Formula 1 2026 dengan hasil gemilang bersama Mercedes.
Pembalap asal Inggris tersebut mencatat waktu tercepat 1 menit 18,518 detik, mengungguli rekan setimnya Kimi Antonelli yang finis di posisi kedua dengan selisih 0,293 detik.
Sesi kualifikasi yang berlangsung di Albert Park Circuit itu juga diwarnai insiden yang menimpa juara dunia Max Verstappen. Pembalap Red Bull Racing tersebut mengalami kecelakaan dan gagal menyelesaikan sesi kualifikasi.
Sementara itu, rekan setim Verstappen, Isack Hadjar, justru mencuri perhatian setelah berhasil menempati posisi ketiga pada sesi kualifikasi yang berlangsung dramatis.
Hasil tersebut juga mulai memperlihatkan peta kekuatan baru tim-tim Formula 1 setelah adanya perubahan besar dalam regulasi musim ini.
Pembalap Ferrari, Charles Leclerc, melengkapi barisan kedua bersama Hadjar.
Sementara itu, dua pembalap McLaren yakni Oscar Piastri dan juara dunia Lando Norris akan memulai balapan dari posisi kelima dan keenam.
“Hari yang luar biasa. Kami tahu mobil ini memiliki banyak potensi. Saya juga senang Kimi berada di samping saya karena tim melakukan pekerjaan luar biasa hari ini,” ujar Russell.
Penampilan Kimi Antonelli juga menjadi sorotan setelah berhasil bangkit dari kecelakaan besar pada sesi latihan terakhir sebelumnya.
Pembalap Italia berusia 19 tahun itu sempat menghancurkan mobilnya akibat insiden tersebut. Namun, mekanik Mercedes berhasil memperbaiki mobilnya tepat waktu.
Antonelli bahkan kembali ke lintasan dengan hanya tiga menit tersisa pada sesi kualifikasi pertama.
“Hari ini sangat menegangkan. Para mekanik adalah pahlawan sebenarnya hari ini. Kami tidak sempat melakukan persiapan mobil dengan sempurna, kami langsung keluar ke lintasan. Itu tidak mudah dan saya harus memberikan segalanya,” kata Antonelli.
Hasil kualifikasi ini membuat Russell akan memulai balapan dari posisi terdepan pada GP Australia, sekaligus memberi sinyal kuat bahwa Mercedes siap bersaing di papan atas musim Formula 1 tahun ini. (*)