batampos – Viktor Gyokeres tampil gemilang sebagai pemain pengganti dengan mencetak dua gol saat Arsenal meraih kemenangan meyakinkan 3-0 atas Sunderland dalam lanjutan Liga Premier Inggris, Minggu (8/2) dinihari WIB. Hasil ini membuat The Gunners memperlebar jarak di puncak klasemen menjadi sembilan poin.
Gol pembuka Arsenal dicetak Martin Zubimendi pada babak pertama melalui sepakan jarak jauh. Gyokeres kemudian memastikan tiga poin penuh lewat dua golnya di babak kedua, sekaligus menambah tekanan kepada pesaing terdekat, Manchester City, yang dijadwalkan bertandang ke markas Liverpool di Anfield.
“Mereka tim yang kuat, terutama dalam duel bola udara, jadi pertandingan selalu berjalan keras. Saat kami bisa mencetak tiga gol, itu hasil yang sangat bagus,” ujar Gyokeres seusai laga.
Arsenal tampil agresif sejak awal pertandingan. Peluang emas sempat hadir pada menit pertama lewat sundulan Kai Havertz hasil umpan Leandro Trossard, namun bola masih melenceng dari sasaran.
Havertz juga berkontribusi di lini belakang dengan menggagalkan peluang Brian Brobbey setelah kiper Arsenal, David Raya, gagal mengantisipasi umpan silang dengan sempurna.
Kebuntuan akhirnya pecah pada menit ke-42. Zubimendi melepaskan tembakan rendah dari luar kotak penalti yang tak mampu dibendung penjaga gawang Sunderland, Robin Roefs. Gol tersebut dirayakan Zubimendi dengan meniru selebrasi rekan setimnya, Mikel Merino, sambil menunjuk ke arah tribun tempat Merino menyaksikan laga akibat cedera kaki.
Arsenal sempat hampir mendapatkan hadiah penalti setelah Gabriel Jesus dijatuhkan di kotak terlarang. Namun, keputusan tersebut dianulir wasit usai VAR memastikan Jesus berada dalam posisi offside.
Memasuki babak kedua, Sunderland tampil lebih agresif dan nyaris menyamakan kedudukan melalui Chemsdine Talbi. Namun, David Raya melakukan penyelamatan krusial untuk menjaga keunggulan Arsenal.
Pelatih Arsenal, Mikel Arteta, kemudian melakukan pergantian yang terbukti jitu. Gyokeres yang masuk sebagai pemain pengganti langsung mencetak gol pertama hanya enam menit setelah berada di lapangan.
“Dia masuk saat permainan lebih terbuka dan itu sangat membantu. Saya menyukai karakternya serta keinginannya untuk membantu tim,” kata Arteta.
Sunderland yang sebelumnya beberapa kali mampu bangkit dari ketertinggalan musim ini, gagal mengulanginya. Arsenal justru menambah keunggulan lewat serangan balik di masa tambahan waktu.
Gabriel Martinelli dengan tenang memberikan umpan matang kepada Gyokeres yang mencetak gol keduanya sekaligus gol kedelapan di Liga Inggris musim ini.
Dengan kemenangan ini, Arsenal semakin kokoh di puncak klasemen. Sementara itu, Manchester City yang berada di posisi kedua akan menghadapi ujian berat melawan Liverpool di Anfield, Minggu malam. (*)