batampos – Pep Guardiola membela Erling Haaland di tengah sorotan atas performanya yang menurun pada awal 2026. Pelatih Manchester City itu menegaskan Haaland tetap merupakan penyerang terbaik di dunia, menjelang laga krusial melawan Liverpool pada pekan ke-25 Liga Inggris, Minggu (8/2) malam WIB.
Striker timnas Norwegia tersebut belum mencetak gol dari permainan terbuka di Premier League sepanjang 2026. Gol terakhir Haaland tercipta saat ia memborong dua gol dalam kemenangan 3–0 atas West Ham United pada pertengahan Desember lalu.
Situasi itu memunculkan spekulasi bahwa Guardiola akan mencadangkan Haaland saat bertandang ke Anfield. Namanya disebut bisa digantikan oleh Omar Marmoush, yang tampil impresif usai mencetak dua gol ke gawang Newcastle United pada semifinal leg kedua Piala Carabao dan membawa City melaju ke final.
Namun, Guardiola menepis keraguan tersebut. Pelatih asal Catalunya itu menegaskan kualitas Haaland tidak perlu dipertanyakan meski tengah melewati periode sulit.
“Erling adalah striker terbaik di dunia. Saya tidak tahu apakah dia akan menjadi starter melawan Liverpool, tetapi saya selalu mengatakan bahwa Erling adalah yang terbaik,” ujar Guardiola.
Pertandingan melawan Liverpool menjadi laga krusial bagi Manchester City. Kemenangan dibutuhkan untuk menjaga persaingan gelar juara, setelah Arsenal semakin kukuh di puncak klasemen dengan keunggulan enam poin.
Meski demikian, Guardiola menyadari tantangan besar menanti timnya. Sejak menangani City pada 2016, ia baru sekali meraih kemenangan Liga Inggris di Anfield.
“Liverpool selalu menjadi lawan terberat, dengan stadion yang sulit, kualitas pemain, dan manajer yang luar biasa,” kata Guardiola.
“Momen adalah momen, musim adalah musim. Mereka membangun kembali skuad bukan untuk satu musim, tetapi untuk banyak musim ke depan,” pungkasnya. (*)