batampos – Charles Leclerc menutup hari sesi free practice (FP) 2 di Grand Prix Australia pada Jumat (14/3) dengan hasil gemilang. Pembalap Ferrari ini jadi yang tercepat dan memimpin di depan dua pembalap McLaren, Oscar Piastri dan Lando Norris.
Sebelumnya, Norris menjadi yang tercepat di sesi latihan pertama. Namun, saat sesi FP2 dimulai pada pukul 16.00 waktu setempat, para pembalap kembali turun ke lintasan untuk satu jam latihan tambahan. Gabriel Bortoleto dari Kick Sauber menjadi yang pertama keluar dari garasi.
Sementara itu, rekan rookie Bortoleto, Ollie Bearman, absen dari awal sesi ini. Tim Haas masih memperbaiki mobilnya setelah mengalami kecelakaan berat dalam sesi latihan pertama.
Insiden menarik terjadi antara Norris dan Liam Lawson bahkan sebelum mereka mencapai trek. Saat Norris mencoba start latihan di jalur keluar pit, Lawson memilih untuk langsung melaju, membuat Norris harus keluar jalur ke rerumputan demi menghindari Red Bull.
Beberapa momen menegangkan lainnya juga terjadi di awal sesi. Nico Hulkenberg membawa Kick Sauber-nya ke jebakan kerikil di Tikungan 6 dan harus kembali ke pit untuk pemeriksaan lantai mobil. Pierre Gasly dari Alpine juga sempat meluncur keluar lintasan ke area kerikil.
Leclerc sempat memimpin 1-2 Ferrari bersama rekan setimnya, Lewis Hamilton, setelah penggunaan ban medium di awal sesi. Namun, setelah para pembalap mulai menggunakan ban soft, Yuki Tsunoda sempat menempati posisi pertama sebelum Norris menggusurnya dengan catatan waktu 1 menit 16,580 detik.
Tepat setelah sesi berjalan setengahnya, Leclerc kembali ke posisi teratas dengan catatan waktu 1 menit 16,439 detik, unggul empat persepuluh detik dari Hamilton. Sementara itu, Max Verstappen sempat kehilangan waktu di garasi saat tim Red Bull melakukan perubahan setelan, menempatkannya di P7 pada papan waktu.
Leclerc tetap tak tergoyahkan hingga sesi FP2 berakhir. Piastri berada di posisi kedua dengan selisih hanya 0,124 detik, sementara Norris melengkapi posisi tiga besar. Tsunoda dan Isack Hadjar dari Racing Bulls tampil impresif dengan finis di posisi keempat dan keenam, sementara Hamilton menyelip di antara mereka di urutan kelima.
Verstappen yang akhirnya kembali ke lintasan usai penyetelan ulang RB21-nya finis di posisi ketujuh. Hulkenberg mengamankan posisi kedelapan, diikuti oleh Lance Stroll dari Aston Martin di posisi sembilan, dan George Russell dari Mercedes melengkapi 10 besar.
Duo Williams, Carlos Sainz dan Alex Albon, menyusul di posisi 11 dan 12. Sementara itu, Fernando Alonso dari Aston Martin bersama Jack Doohan dan Pierre Gasly dari Alpine bertengger di posisi 13 hingga 15.
Rookie Mercedes, Kimi Antonelli, mengakhiri sesi di posisi 16, sedikit di depan Lawson yang tampak kesulitan dalam simulasi balapnya. Bortoleto dan Esteban Ocon menyusul di posisi 18 dan 19, sementara Bearman hampir turun ke lintasan di menit-menit akhir tetapi tidak berhasil mencatatkan putaran.
Dengan berakhirnya hari pertama di lintasan, para pembalap dan tim kini akan menganalisis data mereka sebelum kembali untuk sesi latihan ketiga pada Sabtu (15/3) pukul 12.30 waktu setempat, yang akan menjadi persiapan terakhir sebelum sesi kualifikasi di sore hari. (*)