batampos – Lionel Messi mengakui faktor kebugaran dan usia akan menjadi penentu besar bagi perannya dalam upaya Argentina mempertahankan gelar juara Piala Dunia 2022 di turnamen tahun depan.
Dalam wawancara dengan NBC News yang dirilis pada Senin (27/10), peraih delapan Ballon d’Or itu menyatakan harapannya untuk tetap tampil di Piala Dunia 2026 yang akan digelar di Amerika Serikat, Meksiko, dan Kanada. Namun, ia menegaskan keputusan akhir akan bergantung pada kondisi fisiknya menjelang turnamen.
“Merupakan sesuatu yang luar biasa bisa berada di Piala Dunia, dan saya ingin sekali melakukannya,” ujar Messi.
“Saya ingin berada di sana, dalam kondisi prima, dan menjadi bagian penting dalam membantu tim saya, jika saya ada di sana. Saya akan mengevaluasinya setiap hari ketika saya memulai pramusim tahun depan bersama Inter Miami, dan melihat apakah saya benar-benar bisa 100 persen, apakah saya bisa berguna, lalu mengambil keputusan.”
Messi, yang kini berusia 38 tahun, baru saja memperpanjang kontraknya dengan klub Major League Soccer (MLS) Inter Miami hingga 2028, menandakan bahwa ia belum berencana menggantung sepatu dalam waktu dekat. Kontrak jangka panjang tersebut juga memperkuat spekulasi bahwa ia ingin menutup kariernya dengan tampil di satu ajang besar terakhir, Piala Dunia 2026.
Karier profesional Messi telah berlangsung lebih dari dua dekade sejak debutnya bersama Barcelona pada 2004. Setelah meninggalkan klub Catalunya itu, ia sempat memperkuat Paris Saint-Germain sebelum bergabung dengan Inter Miami pada 2023.
Kehadirannya di Amerika Serikat kembali membangkitkan perhatian terhadap sepak bola di kawasan itu, terutama menjelang Piala Dunia yang akan digelar di sana.
Meski telah meraih berbagai trofi di level klub dan individu, pencapaian terbesar Messi di level internasional baru datang di pengujung kariernya, menjuarai Copa America 2021 dan kemudian mengantarkan Argentina menaklukkan Prancis 4–2 lewat adu penalti di final Piala Dunia 2022 Qatar.
“Itu adalah impian hidup saya,” ujar Messi tentang kemenangan di Qatar. “Memang benar bahwa itu adalah satu-satunya hal yang kurang di level profesional karena saya cukup beruntung telah mencapai segalanya di level individu dan bersama Barcelona. Saya pikir itulah impian setiap pemain, menjadi juara dunia.”
Hingga kini Messi telah mencatat 195 penampilan dan mencetak 114 gol untuk Argentina, keduanya rekor nasional. Jika ia memutuskan tampil di Piala Dunia 2026, itu akan menjadi penampilan keenamnya di turnamen terbesar sepak bola dunia, memperpanjang daftar pencapaiannya sebagai salah satu pemain paling konsisten dalam sejarah.
Messi menegaskan bahwa keputusannya bukan soal usia semata, tetapi tentang kontribusinya bagi tim. Ia menyadari bahwa mempertahankan gelar Piala Dunia bukan hanya soal ambisi pribadi, tetapi juga kesiapan fisik dan mental untuk membantu Argentina tetap bersaing di level tertinggi.
“Bermain bersama tim nasional selalu menjadi impian,” ujar Messi menutup pernyataannya. “Kami baru saja memenangkan Piala Dunia terakhir, dan mampu mempertahankannya di lapangan lagi akan menjadi sesuatu yang spektakuler.” (*)