batampos – Upaya Arsenal untuk memperlebar jarak poin secara signifikan di puncak klasemen Premier League harus tertahan. Bermain di kandang sendiri, skuad asuhan Mikel Arteta itu gagal menaklukkan perlawanan sengit Liverpool dalam laga yang berakhir tanpa gol pada Jumat (9/1).
Arsenal melewatkan kesempatan emas untuk unggul delapan poin atas rival terdekat mereka Manchester City.
Setelah City hanya mampu bermain imbang melawan Brighton pada Kamis (8/1), laga di Stadion Emirates itu seharusnya menjadi momentum bagi The Gunners untuk menciptakan jarak aman dalam perburuan gelar juara musim ini.
Dilansir dari ESPN, Arsenal sebenarnya mengambil kendali penuh pada 45 menit pertama. Bukayo Saka menjadi ancaman utama bagi lini pertahanan Liverpool.
Saka berulang kali merepotkan Milos Kerkez dan Alexis Mac Allister di sisi sayap. Namun, penyelesaian akhir yang kurang klinis serta ketangguhan Alisson Becker di bawah mistar gawang membuat upaya Arsenal selalu menemui jalan buntu.
Meskipun mendominasi penguasaan bola di babak pertama, Arsenal justru hampir kebobolan melalui serangan balik Liverpool. Kesalahan koordinasi antara William Saliba dan penjaga gawang David Raya hampir berbuah fatal ketika sapuan bola jatuh di kaki Conor Bradley pada menit ke-27.
Beruntung bagi tuan rumah, tendangan cungkil Bradley hanya membentur mistar gawang.
Memasuki babak kedua, Liverpool yang ditangani Arne Slot tampil lebih menyerang dan menekan Arsenal.
Dominik Szoboszlai menjadi sosok yang paling dekat untuk memecah kebuntuan pada menit ke-82. Gelandang asal Hungaria itu melepaskan tendangan bebas melengkung yang hanya tipis berada di atas mistar gawang David Raya.
Florian Wirtz juga sempat menuntut penalti setelah berbenturan dengan Leandro Trossard, tetapi wasit Anthony Taylor dan VAR memutuskan tidak ada pelanggaran.
Di sisi lain, Arsenal mencoba menyegarkan lini depan dengan memasukkan Gabriel Jesus dan Gabriel Martinelli. Meski mendapatkan peluang di menit-menit akhir, keduanya gagal menaklukkan gawang Alisson Becker.
Suasana pertandingan lalu memanas saat Gabriel Martinelli terlibat keributan dengan para pemain Liverpool. Hal itu dipicu oleh tindakan Martinelli yang mendorong Conor Bradley keluar lapangan saat pemain muda Liverpool itu tengah terkapar cedera.
Akibat cedera itu, Bradley akhirnya tidak mampu melanjutkan pertandingan dan harus ditandu keluar pada menit ke-90+5.
Hasil imbang itu masih menjaga posisi Arsenal di puncak klasemen dengan keunggulan enam poin atas Manchester City.
Namun, dengan 17 pertandingan tersisa dan 51 poin maksimal yang masih dapat diperebutkan, hasil ini terasa seperti kerugian bagi Arsenal yang ingin segera mengakhiri penantian gelar juara selama 22 tahun.
Sementara itu, Liverpool berada di posisi keempat dengan perolehan 35 poin atau tertinggal 14 poin dari pemuncak klasemen. (*)