batampos – Kepindahan Antoine Griezmann ke Major League Soccer akhirnya resmi terjadi. Penyerang asal Prancis itu memilih melanjutkan karier bersama Orlando City setelah mengakhiri perjalanannya bersama Atletico Madrid.
Keputusan ini sekaligus menandai babak baru dalam karier salah satu pemain terbaik Prancis dalam satu dekade terakhir.
Griezmann mengaku bergabung dengan klub asal Florida tersebut bukan keputusan mendadak.
Sejak lama, ia memang memiliki keinginan untuk bermain di Amerika Serikat sebelum pensiun dari sepak bola profesional. Impian itu kini benar-benar terwujud di usia 35 tahun.
Dalam momen perpisahannya bersama Atletico Madrid, Griezmann menyampaikan bahwa Orlando menjadi destinasi yang sudah lama ia pikirkan. Ia juga menyebut Madrid akan selalu menjadi kota spesial dalam hidupnya, meski kini memilih memulai petualangan baru di MLS.
Transfer ini langsung mendapat perhatian besar dari publik sepak bola Amerika. Orlando City bahkan mulai mempromosikan kedatangan Griezmann secara besar-besaran.
Jersey bernomor punggung tujuh miliknya mulai diburu suporter, sementara jadwal perkenalan resminya sudah ditetapkan pada 25 Juli mendatang sebelum pertandingan melawan Nashville SC.
Kehadiran Griezmann dianggap menjadi langkah penting bagi Orlando City yang sedang berusaha bangkit dari performa kurang stabil musim ini. Klub tersebut masih tertahan di papan bawah klasemen Wilayah Timur MLS dan baru saja mengalami kekalahan telak dari FC Cincinnati.
Selain performa tim yang belum konsisten, Orlando juga sempat mengalami pergantian pelatih di tengah musim.
Situasi itu membuat manajemen berharap pengalaman dan mental juara Griezmann bisa membawa perubahan positif di ruang ganti maupun di lapangan.
Nama Griezmann memang memiliki reputasi besar di sepak bola dunia. Bersama Atletico Madrid, ia berhasil menjadi pencetak gol terbanyak sepanjang sejarah klub. Ia juga berperan penting saat Timnas Prancis menjuarai Piala Dunia 2018 di Rusia.
Tak hanya itu, pemain yang identik dengan nomor tujuh tersebut juga pernah dua kali masuk tiga besar Ballon d’Or. Catatan tersebut membuat kedatangannya ke MLS menjadi salah satu transfer paling menarik musim ini.
Bagi Griezmann, MLS bukan sekadar tempat menghabiskan akhir karier. Ia dikenal sebagai penggemar berat budaya olahraga Amerika, terutama NBA dan NFL.
Selama beberapa tahun terakhir, ia cukup sering terlihat hadir di pertandingan basket maupun American football.
Karena itu, bermain di Amerika Serikat terasa seperti mimpi pribadi yang akhirnya tercapai. Ia disebut menandatangani kontrak hingga 2028 dengan opsi tambahan satu musim.
Kepindahan Griezmann juga menambah panjang daftar pemain top Eropa yang memilih melanjutkan karier di MLS. Sebelumnya sudah ada Lionel Messi, Luis Suarez, Sergio Busquets, Marco Reus, hingga Son Heung-min yang ikut meramaikan kompetisi sepak bola Amerika Serikat.
Dengan kualitas, pengalaman, dan popularitas yang dimiliki, Griezmann diprediksi bakal menjadi ikon baru Orlando City.
Kehadirannya tidak hanya diharapkan membantu performa tim, tetapi juga semakin meningkatkan daya tarik MLS di mata penggemar sepak bola dunia.
Beberapa musim terakhir, MLS memang berkembang pesat dan mulai menjadi tujuan menarik bagi banyak pemain bintang.
Kini, giliran Griezmann yang mencoba menulis cerita baru di Amerika Serikat setelah bertahun-tahun menjadi andalan Atletico Madrid dan Timnas Prancis. (*)