batampos – Declan Rice mendapat kepercayaan besar dari Thomas Tuchel menjelang Piala Dunia 2026. Gelandang Arsenal tersebut dipastikan akan menjadi sosok yang menggantikan Harry Kane jika sang kapten utama tidak berada di lapangan.
Keputusan itu sekaligus membuat Declan Rice unggul dalam persaingan internal dengan Jude Bellingham untuk posisi wakil kapten Timnas Inggris di pialla dunia. Meski jabatan wakil kapten tidak ditetapkan secara resmi dalam skuad Three Lions, Tuchel mengonfirmasi bahwa Rice adalah pilihan utamanya sebagai pemimpin kedua setelah Harry Kane.
Bellingham Sempat Mengenakan Ban Kapten
Dalam kemenangan 1-0 Inggris atas Selandia Baru pada laga uji coba akhir pekan lalu, Harry Kane tampil sebagai kapten sejak menit pertama. Namun situasi berubah ketika Tuchel melakukan pergantian besar-besaran di babak kedua. Jude Bellingham yang masuk ke lapangan kemudian dipercaya mengenakan ban kapten.
Hal tersebut sempat memunculkan spekulasi bahwa gelandang Real Madrid itu menjadi kandidat utama wakil kapten Inggris selama Piala Dunia. Namun kenyataannya, Tuchel telah memiliki pilihan lain.
Melansir The Standard, Rice yang baru bergabung dengan skuad pada Sabtu lalu bersama rekan-rekan Arsenal seperti Eberechi Eze, Bukayo Saka, dan Noni Madueke, tetap menjadi sosok yang berada tepat di belakang Kane dalam hierarki kepemimpinan tim. Keempat pemain tersebut mendapat waktu istirahat tambahan setelah menjalani final Liga Champions bersama klub mereka.
Rice Sudah Masuk Kelompok Kepemimpinan
Rice bukan nama baru dalam urusan kepemimpinan di Timnas Inggris. Pemain berusia 27 tahun itu sudah menjadi bagian dari kelompok kepemimpinan yang dibentuk Tuchel sejak awal masa kepelatihannya.
Bahkan, Rice pernah dipercaya menjadi kapten dalam pertandingan sebelumnya ketika Kane tidak tersedia.
“Entah itu resmi atau tidak, kami membicarakan hal ini ketika Harry tidak berada di kamp bersama kami. Ketika Harry absen dalam pertandingan melawan Wales [pada bulan Oktober], kami memulai pertandingan dengan Ollie Watkins dan Declan menjadi kapten. Di situlah saya memberitahunya,” jelas Tuchel.
Pernyataan tersebut memperjelas bahwa keputusan menjadikan Rice sebagai wakil Kane bukanlah sesuatu yang baru, melainkan sudah dirancang sejak beberapa bulan lalu.
Menurut Tuchel, struktur tim tidak hanya terdiri dari pemain inti, tetapi juga kelompok kepemimpinan dan pemain-pemain yang memiliki peran penting dalam menjaga standar performa skuad.
“Lalu ada kelompok khusus, kemudian ada kelompok kepemimpinan, dan kemudian ada orang-orang yang menyelesaikan pertandingan untuk kami, mengatur energi dengan benar, dan memiliki peran lebih besar dalam menetapkan standar dan menerima peran mereka untuk memberikan tantangan,” tandas Thomas Tuchel.
“Dan peran-peran ini selalu bisa berubah, tetapi dalam pikiran saya ada 15, 14 pemain inti yang tepat dan Jude adalah salah satunya,” lanjut dia.
Kepercayaan Besar untuk Rice
Penunjukan Rice sebagai figur kedua setelah Kane menunjukkan besarnya kepercayaan Tuchel terhadap karakter dan kualitas kepemimpinannya.
Selain menjadi salah satu pemain paling konsisten dalam beberapa tahun terakhir, Rice juga dikenal sebagai sosok yang vokal di lapangan dan memiliki pengaruh besar di ruang ganti.
Dengan Inggris yang memasuki Piala Dunia 2026 sebagai salah satu kandidat kuat juara, keberadaan figur kepemimpinan yang solid dianggap penting untuk menjaga keseimbangan skuad.
Kini, bersama Kane di puncak hierarki kepemimpinan dan Rice sebagai tangan kanan utamanya, Three Lions berharap dapat mengakhiri penantian panjang mereka untuk kembali mengangkat trofi Piala Dunia.(*)