Mantan kapten Manchester City, Ilkay Gundogan, mengaku merasa “aneh” sekaligus emosional saat kembali menginjakkan kaki di Stadion Etihad. Namun kali ini, ia datang bukan sebagai tuan rumah, melainkan sebagai pemain lawan.
Gelandang berusia 35 tahun itu kembali ke markas Manchester City bersama Galatasaray dalam laga penting Liga Champions Eropa yang akan digelar Kamis (29/1). Etihad Stadium merupakan tempat yang sarat kenangan bagi Gundogan setelah hampir satu dekade mempersembahkan berbagai gelar bergengsi untuk The Citizens.
“Bagi saya, ini adalah pertandingan yang sangat spesial dan emosional,” ujar Gundogan.
Sebagai maestro lini tengah, Gundogan menjadi salah satu figur kunci di era keemasan Manchester City di bawah asuhan Pep Guardiola. Ia turut mengantarkan City meraih lima gelar Liga Inggris, dua Piala FA, serta satu trofi Liga Champions, termasuk kesuksesan treble bersejarah pada 2023.
Pesepak bola internasional Jerman itu meninggalkan Manchester City pada musim panas lalu, setelah menghabiskan delapan dari sembilan tahun kariernya sebagai bagian penting dalam skuad yang sarat prestasi.
“Bermain kembali di stadion ini, setelah begitu banyak kesuksesan selama bertahun-tahun, tentu akan terasa sangat indah. Saya benar-benar menantikannya,” tandas pemain bernomor punggung 20 tersebut.
Kepulangan Gundogan ke Etihad dipastikan menjadi salah satu momen paling emosional di ajang Liga Champions musim ini, baik bagi sang pemain maupun para pendukung Manchester City yang pernah menganggapnya sebagai ikon klub.